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Ad Hallstatt, in Austria, le miniere di salgemma più antiche della terra

Un fantastico mondo di sale per  "insaporire" le vacanze

di Alessandro Venditti

Le favole ci hanno abituato a mondi incantati e irreali dove la natura fa da cornice a storie meravigliose. Eppure luoghi “magici” esistono veramente, anche nella realtà dei nostri giorni. E proprio nelle fitte trame di una storia fantastica si trova imbrigliato chi visita Hallstatt, un luogo dove la storia si è letteralmente cristallizzata nel sale. Proprio così. In questo angolo dell’Austria, a pochi chilometri da Salisburgo, è ancora in funzione e visitabile la miniera di salgemma più antica del mondo.

Stiamo parlando di qualcosa come dodici livelli di gallerie, caratterizzate da un sistema di ventilazione naturale che mantiene all’interno della montagna un clima costante, con una temperatura di 8 gradi centigradi e un tasso di umidità dell’aria intorno al 65%. Per compiere questo indimenticabile viaggio a ritroso nel tempo, traversando il cuore di una montagna millenaria, bisogna prima salire a quasi mille metri con una funicolare. Tutto intorno è il panorama mozzafiato della regione Dachstein Hallstättersee, patrimonio naturale culturale dell’Unesco. 

Le prime tracce di estrazione nella miniera austriaca risalgono a 7000 anni fa, anche se lo sfruttamento sistematico iniziò a partire dall’età del bronzo, nel XII secolo a.C. Il periodo più importante per il centro fu tra l’VIII e il IV secolo a.C., noto in tutto il mondo come “era di Hallstatt”. Ne danno viva testimonianza i numerosi siti archeologici dei dintorni e una curiosa lavorazione della roccia salinifera, contraddistinta da una curiosa forma di cuore. Per far comprendere ai visitatori l’antica vita nella miniera è stata allestita una mostra permanente con ricostruzioni a grandezza naturale di personaggi e oggetti. Si tratta di un interessante progetto di archeologia sperimentale, realizzato grazie ad utensili fedelmente riprodotti, che consente di capire come i minatori di 2.600 anni fa preparavano i loro pasti senza abbandonare il posto di lavoro. Ma come in tutte le storie che si rispettino, anche ad Halstatt, non manca un piccolo “mistero” sotterraneo. Un giallo di 2400 anni fa, capace di far rabbrividire anche il più coraggioso dei visitatori.

In seguito ad una serie di accurate indagini si è scoperto, infatti, che intorno al 400 a.C. si verificò nella miniera di salgemma un pericoloso smottamento. In quell’occasione un minatore precipitò e morì. Il suo corpo fu rinvenuto nel 1734, perfettamente conservato dal sale, pressato e unito quasi indissolubilmente alla montagna. Poiché la scienza archeologica era ancora lontana a venire, nessuno capì la portata della scoperta e a quello che oggi è noto in tutto il mondo come “l’uomo del sale” fu data cristiana sepoltura. Della sua tomba si è purtroppo persa ogni traccia. Da tempo, però, gli archeologi sono alla ricerca di un suo “compagno”, un altro minatore, di cui sono state però trovate le calzature di pelo, le gerle, gli zaini di pelle di capra, ancora in ottimo stato di conservazione. E, avventurandosi nelle gallerie del sale, si ha sempre l’impressione che, all’improvviso, ci si possa trovare davanti ad una di queste millenarie creature. Il potere della suggestione!

Fino all’inizio del Medioevo si continuò a cavare il sale dalla roccia in forma di salgemma. Dopo si passò all’estrazione per mezzo di acqua di fonte che, convogliata all’interno della montagna, dissolveva il sale, mentre le parti non solubili cadevano all’interno della camera d’estrazione. Infine, l’acqua salata veniva portata fuori dalla montagna. Da sottolineare: molte gallerie delle miniere di Hallstatt portano i nomi degli Asburgo, perché spesso vennero inaugurate alla presenza di un membro della casa reale.